Während einer Promotion-Tournee von "Chicago VI" im Jahr 1973 begann die Band, einige längere Jazz-Instrumentals in ihre Sets zu integrieren. Obwohl die Reaktionen des Publikums unterschiedlich waren, war Chicago davon positiv beeindruckt. Die Band beschloss danach (nachdem sie jahrelang darüber gesprochen hatten), ein reines Jazz-beeinflusstes Album aufzunehmen. Man machte sich direkt auf den Weg zu den Caribou Ranch Studios von Produzent James William Guercio, um dieses ehrgeizige und neue Projekt zu starten.
Während die Sessions gut begannen, gab es innerhalb der Band bald Meinungsverschiedenheiten über das Jazzprojekt, wobei Peter Cetera und Guercio Berichten zufolge beide dem kommerziellen Risiko eines solchen Unterfangens skeptisch gegenüberstanden. Während die Band argumentierte, dass ein Teil des jazzigen Materials zu gut sei, um es wegzuwerfen, gaben die anderen schließlich nach und akzeptierten die in der Zwischenzeit komponierten eher Pop- und Rock-orientierten Songs. Fast zufällig hatten Chicago deshalb ein weiteres Doppelalbum in den Händen.
Von dem konventionelleren Material lieferte Chicago wieder eine abwechslungsreiche Reihe von Songs, wobei Terry Kath's "Byblos", benannt nach einem Club, in dem Chicago in Osaka, Japan, gespielt hatte, zu seinen besten Werken zählte. Robert Lamm, der zu dieser Zeit ein Soloalbum mit dem Titel "Skinny Boy" aufnahm, steuerte mehrere neue Songs bei und spendete sogar den Titeltrack seines Soloalbums, auf dem "The Pointer Sisters" als Backing Vocals zu hören sind. James Pankow gelang mit "(I've Been) Searchin' So Long" ein weiterer Erfolg, und Trompeter Lee Loughnane machte mit dem Hit "Call on Me" seinen ersten Versuch als Songschreiber. Peter Cetera machte die größten Fortschritte auf "Chicago VII" und komponierte "Happy Man" und "Wishing You Were Here", eine üppige Ballade (Zeichen der Zukunft, wo die Band noch weiter von ihrem ursprünglichen Stil und Sound entfernt wurde), in der drei der "Beach Boys" die Backing-Vocals übernehmen und die Ende 1974 ein großer Hit wurde. "Happy Man" wurde anschließend von "Tony Orlando" und "Dawn" auf ihrem Album "To Be With You" gecovert. Peter Cetera coverte "Happy Man" auch 1995 auf seinem Soloalbum "One Clear Voice" und erneut 2005 auf seinem Soloalbum "Faithfully", das eine Wiederveröffentlichung von "One Clear Voice" ist.
"Chicago VII" zeichnet sich dadurch aus, dass alle (und nur) Mitglieder der Band Songs bzw. Instrumentals geschrieben haben und dass viele Mitglieder sich auf neue Weise zeigten: Loughnane sang die Leadstimme ("Song of the Evergreens") und schrieb einen Song, Pankow sang im Backup, Kath spielte Bass, Cetera Gitarre und Walter Parazaider schrieb zusammen mit Danny Seraphine Instrumentals.
"Chicago VII" wurde im März 1974 veröffentlicht und erreichte - obwohl die erste LP fast ausschließlich aus Jazz-Instrumentals bestand - #1 in den USA und wurde ein weiterer großer Erfolg für die Band.
Das Album wurde sowohl in Stereo als auch in Quadro gemischt und veröffentlicht. Im Jahr 2002 wurde "Chicago VII" remastert und auf einer CD von Rhino Records mit einem Bonustrack neu aufgelegt: einer frühen Version von Kaths "Byblos". Erste Pressungen dieser Ausgabe enthielten eine bearbeitete Version des Tracks "Happy Man", der auf "Greatest Hits, Volume II" erschienen war, ohne den "Fehlstart" und den Studio-Countdown, der auf der ursprünglichen "Chicago VII"-LP zu hören war. |
